Череп с тысячью глаз
Оглядывая лес с высоты огромного дуба, который, и без того огромный, рос в центре поляны на вершине небольшого холма, одиннадцатилетний Артем, должно быть, впервые подумал о том, на сколько велика земля на самом деле. От маленьких жестких листочков прямо у его носа и до самого горизонта простиралось огромное поле живых изумрудов, шелестящих в унисон с медленным июльским ветром. Широко раскрыв глаза, мальчик огляделся, стараясь охватить взглядом как можно больше пространства: горизонт окружал его, и зелень казалась бесконечной, и бесконечной казалась земля.
Почти десять минут Артем взбирался сюда, и его руки изрядно устали. К счастью, у самого верха ствол раздваивался на два небольших отростка - идеальное место для вороньего гнезда. Громкий вскрик птицы и жесткое перо, врезавшееся мальчику прямо в переносицу, заставили его вскрикнуть и едва не выпасть из своего укрытия, но он удержался и поспешно пригнулся, пряча голову обратно под ветви.
Что это было? - Разгневанная, крупных размеров птица, появившаяся неизвестно откуда, облетала мальчика по широкому кругу, кричала, но сквозь листья атаковать не решалась. На ближайшем соседнем дереве, на границе поляны, метрах в двадцати от Артема, был слышен едва различимый писк и мальчик быстро сообразил, что это гнездо и послужило причиной такого приема.
Тяжело вздохнув, Артем выглянул из-под ветвей, чтобы еще раз посмотреть на бесконечный горизонт. В последний момент увернулся от последовавшего немедленно удара крылом и принялся спускаться вниз, ловко перебираясь с ветки на ветку. Семейный пикник - что может быть банальней. В 11 лет такие собрания воспринимаешь как повинность. Компания парней с соседнего двора, да даже телевизор были в разы интереснее. Один из парней по имени Костя научил Артема метать камни так, чтобы они отскакивали от воды, и мальчику не терпелось блеснуть своими умениями перед соседкой, с которой он познакомился на прошлой неделе.
Тем временем, глава семейства - Павел и его жена Маша уже вовсю разбирали походную корзину и стелили одеяла. Семья расположилась недалеко от дуба в центре поляны – не у подножья, чтобы кора не сыпалась на еду, но в тени. Видя родителей с высоты, мальчик начал спускаться с противоположенной стороны ствола: отец, быть может, и сам был бы не против полазать по деревьям, но мать бы точно испугалась.
- Тут точно нет змей? – Спросила она мужа, недоверчиво осматривая землю. – Говорят их тут много.
- Точно, должно быть их много в другом месте. Вино взяла?
Из-за своего возраста Артем тогда не понимал, что родители ссорятся. Ловко уцепившись за последнюю ветку и сделав кульбит, мальчик приземлился на ноги у самого подножия дуба. Звук удара ног о землю показался ему каким-то странным. Слишком звонким. Он сделал шаг в сторону, что бы посмотреть, на что такое он приземлился и в этот самый миг раздался резкий неприятный хруст из-а которого Артем даже испугался что сломал себе что-то, хотя и понимал, что это вряд ли могло произойти из-за простого шага. Прямо под ногами мальчика что-то лежало. Артем раздвинул траву - большой, выбеленный временем человеческий череп, наполовину врос в землю. Ботинок мальчика сломал ему челюсть, но сам череп был цел и мрачно смотрел на своего обидчика темными провалами давно распавшихся в прах глаз.
- Артем, ты долго там? – Позвала его мама.
- Иду! – Решив не портить никому настроение страшной находкой (и, в тайне, надеясь позже забрать череп домой) Артем быстро отряхнулся от зацепившейся за одежду дубовой коры и побежал к родителям, так и не заметив, что весь холм был покрыт костями. Десятки пустых черепов – человеческих и животных - безразлично взирали вслед убегающему ребенку.
***
Больше десяти лет прошло с тех пор. Мои родители за это время развелись, а сам я закончил школу и поступил на археолога. Кто-то говорил, что я пошел по стопам отца, но на самом деле, я просто поступил туда, куда было проще поступить. Настоящий же интерес к археологии зародился во мне после третьего курса, когда мы съездили в Карелию на раскопки курганов. – Захоронения, сложенные из камней, часто
богато украшенные и таящие в своей простоте какую-то непостижимую древнюю тайну.
О происшествии с черепом я вспоминал не часто. Сперва, идея вернуться на ту
поляну за таинственной находкой разбивалась о тот факт, что больше мы с семьей
на пикники не ездили, а затем – я просто повзрослел. Однако, где-то там, на
задворках сознания, еще вертелась та мысль, что где-то в лесу, у многовекового
дуба, лежит человеческий череп и только я один знаю об этом. В конце
третьего курса, вернувшись с очередной практики, я узнал, что остаток лета
проведу один. Отец уехал в очередную многомесячную экспедицию. А мама уже давно переехала к своему новому мужу и наше общение постепенно сходило на нет,
ограничиваясь поздравлениями с праздниками. Быстро оценив, что денег, оставленных мне отцом хватит куда дольше, чем до его приезда, я решил воспользоваться новообретенной свободой и все-таки съездить на
ту поляну – найти череп из своего детства и уже с новыми знаниями, решить –
нужно ли звонить в полицию, сообщать об останках, или в университет –
рассказывать о потенциально новом месте для раскопок. Компанию мне решили
составить мои друзья детства – Костя, и его девушка Алина, с которой они были
вместе с тех пор, как он похвастался перед ней своим умением кидать камни по
воде с отскоком…
***
- Так значит, мы едем смотреть курган? – Мечтательно спросила Алина, выбравшая
себе место у окна в рейсовом автобусе, который должен был довезти нас почти до
самого леса. Она выросла высокой стройной блондинкой, с длинными волосами и широким лбом, характерным большинству умных людей. Из-за своего увлечения эзотерикой, она носила огромные серьги в виде ловцов снов, которые, в сочетании с круглыми очками с тонкой оправой и красным платком-банданой делали ее похожей на летучую мышь.
- Не знаю. В детстве я нашел там старый череп, поэтому, я предполагаю, что курган там есть.
- Смерть лучше не беспокоить… - Строгим учительским голосом возразила Алина
- Лин, да прекрати ты! – Возразил Костя, сидевший рядом – в проходе. – Может ему вообще все это приснилось.
- В любом случае мы хорошо проведем время. – Я поспешил разрядить обстановку и второй раз за утро продемонстрировал друзьям тяжелую корзину для пикника. – Тут есть все что нужно, бутеры, пиво, мясо, салаты… Место классное, даже если ничего не найдем – тот дуб стоит того, чтобы на него посмотреть.
За окном тем временем, городской пейзаж сменился проселочной дорогой. Разгорался полдень. Тогда я не планировал долгой поездки, посчитав, что шести часов до вечернего рейса нам как раз хватит и на еду и на исследования. - Если этот дуб и правда такой большой, как ты говоришь, возможно, это место силы – мечтательно вздохнула Алина. Ее огромные синие глаза блеснули за стеклами очков, когда она мечтательно запрокинула голову что бы потом аккуратно опустить ее на
плечо Косте, который, вместо того что бы вновь возмутиться «духовному»
заявлению своей подруги, тут же успокоился и вместо ответа поцеловал ее в лоб.
Приблизительно в два часа дня мы дошли до поляны, путь до которой я по какой-то одному Богу известной причине помнил достаточно хорошо, что бы не заблудиться. Теперь, когда я был взрослый, дорога показалась мне куда короче, и я даже удивился тому, что такой огромный дуб растет не в чаще леса, а почти на его окраине. По какой-то причине, жители местного дачного кооператива так и не обустроили эту поляну, хотя на мой взгляд, место для пикников было шикарным – просторным, но при этом тенистым. Как бы там ни было, океан изумрудов и огромная скала дуба ничуть не изменились за прошедшие годы, и я узнал их, как только увидел. Каменистая почва не давала траве разрастаться, и поляна выглядела аккуратной и ухоженной.
- Вот это да… - Выдохнула Алина, когда, наконец, перестала рассматривать дерево. – Сколько же ему лет?
- Не меньше пятисот. – Ответил я. – Без спила сказать сложно, но такой толщины быстрее не набрать.
- Человек шесть в обхвате – оценил Костя. Секвойя, практически.
- Ну что, вы раскладывайтесь, а я пошел искать – он должен быть у самых корней – сказал я, отдавая друзьям корзину с едой и ощущая мимолетное дежавю от того, что снова оказался здесь на пикнике с семейной парой, которая скоро расстанется…
Однако, не успел я сделать и пары шагов в сторону дуба, как под моими ногами опять что-то хрустнуло. Я остановился, не веря тому, что увидел – это был череп. Не
человеческий, скорее лисий или собачий. Чуть дальше от него лежал точно такой
же, но меньше, а рядом еще и еще и еще. Черепа, и кости скелетов лежали в
разнобой и друг на друге. Костя проследил мой взгляд и тоже заметил их. Ветер утих и в этот момент я подумал – как же тихо в этом лесу. Ни пения птиц, не стрекота кузнечиков. Все словно замерло, не желая издавать ни звука.
- Это что же, вся поляна в костях? – Спросил Костя.
- Раньше такого не было, по крайней мере я этого не помню
- Давайте уйдем отсюда. – Алине явно не понравилось поле костей и она быстро положила уже вынутую банку пива обратно в корзину. Восторг от гигантского дерева уступил ужасу. – Это место притягивает смерть.
- Да что за чушь – рассердился Костя. – Какая смерть?!
- Ну, здесь явно умирают животные. – Поспешно вставил я. - Почему, может земля отравлена? Сбросили какую-то химию?
- Тогда погибли бы и растения. – Костя учился на технолога и его мнение о том,
что яда нет слегка облегчило обстановку.
- Впрочем, травы-то тут как раз не много.
- Тут живет смерть. – Упрямо повторила Алина.
- Давайте хотя бы взглянем на череп – старый он или нет – предложил я и быстро зашагал к дубу, слыша что друзья, все-еще переругивающиеся по поводу того живет тут смерть или нет, пошли за мной.
Дуб располагался в самом центре поляны и я, уже наметанным взглядом, быстро
определил, что, скорее всего, посадили его здесь не случайно. Несколько крупных
камней по четырем сторонам от холма были нехарактерны для остального ландшафта,
что давало повод думать, что их принесли сюда издалека. Кроме того, они стояли
по четырем сторонам от холма, словно кто-то сориентировал их по сторонам света.
- Это почти
наверняка курган. – Заявил я, когда мы поднялись на холм. – А вот и… череп!
Он
был в том же самом месте, на котором я его и оставил. Лежал у самого дуба, под
травой, лишь слегка утопая в тонком слое земли. Осмотрев его, я быстро пришел к
выводу, что он достаточно свежий и вряд ли относится к захоронению.
- И все-таки
странно, почему здесь так много костей. – Присев на корточки, я взглянул на
кости поближе, как вдруг, на какой-то миг, мне показалось, что в глубине черных
глазниц загорелся живой огонек.
- Это что еще
такое… - хотел спросить я и протянул к черепу руку.
- Тема, не
надо! – Почти закричала Алина и я почувствовал, как она с силой оттаскивает
меня за плечи от страшной находки.
- Да брось –
засмеялся я, это всего лишь кости…
Из глазницы
черепа, медленно извиваясь, выползала змея. Большая – больше метра – гадюка,
сверкнула чешуей на солнце и скрылась с глаз в корнях дуба.
- Вот тебе и череп. – Мрачно хмыкнул Костя. – Лина тебе жизнь спасла, между прочем, дурила.
- Как она там
поместилась?
Игнорируя насмешку друга, я взял ближайшую палку и перевернул череп, открывая глубокий черный провал в земле. Поднялся ветер. Случайный луч солнца пробился сквозь преграждающую ему путь листву и заглянул в этот провал и из него донеслось разгневанное шипение, словно тяжкий вздох тяжело больного животного.
- А вот и
ответ. – Мрачно заметил Костя. – Змеиное гнездо. Лучше нам тут не задерживаться.
- Не только
гнездо. – Заметил я. – Почва каменистая, змеи в такой не гнездятся. Под дубом пустота.
Это совершенно точно курган и, возможно, мы только что сделали крупнейшую
историческую находку в этой области за последние сто лет.
Почти десять минут Артем взбирался сюда, и его руки изрядно устали. К счастью, у самого верха ствол раздваивался на два небольших отростка - идеальное место для вороньего гнезда. Громкий вскрик птицы и жесткое перо, врезавшееся мальчику прямо в переносицу, заставили его вскрикнуть и едва не выпасть из своего укрытия, но он удержался и поспешно пригнулся, пряча голову обратно под ветви.
Что это было? - Разгневанная, крупных размеров птица, появившаяся неизвестно откуда, облетала мальчика по широкому кругу, кричала, но сквозь листья атаковать не решалась. На ближайшем соседнем дереве, на границе поляны, метрах в двадцати от Артема, был слышен едва различимый писк и мальчик быстро сообразил, что это гнездо и послужило причиной такого приема.
Тяжело вздохнув, Артем выглянул из-под ветвей, чтобы еще раз посмотреть на бесконечный горизонт. В последний момент увернулся от последовавшего немедленно удара крылом и принялся спускаться вниз, ловко перебираясь с ветки на ветку. Семейный пикник - что может быть банальней. В 11 лет такие собрания воспринимаешь как повинность. Компания парней с соседнего двора, да даже телевизор были в разы интереснее. Один из парней по имени Костя научил Артема метать камни так, чтобы они отскакивали от воды, и мальчику не терпелось блеснуть своими умениями перед соседкой, с которой он познакомился на прошлой неделе.
Тем временем, глава семейства - Павел и его жена Маша уже вовсю разбирали походную корзину и стелили одеяла. Семья расположилась недалеко от дуба в центре поляны – не у подножья, чтобы кора не сыпалась на еду, но в тени. Видя родителей с высоты, мальчик начал спускаться с противоположенной стороны ствола: отец, быть может, и сам был бы не против полазать по деревьям, но мать бы точно испугалась.
- Тут точно нет змей? – Спросила она мужа, недоверчиво осматривая землю. – Говорят их тут много.
- Точно, должно быть их много в другом месте. Вино взяла?
Из-за своего возраста Артем тогда не понимал, что родители ссорятся. Ловко уцепившись за последнюю ветку и сделав кульбит, мальчик приземлился на ноги у самого подножия дуба. Звук удара ног о землю показался ему каким-то странным. Слишком звонким. Он сделал шаг в сторону, что бы посмотреть, на что такое он приземлился и в этот самый миг раздался резкий неприятный хруст из-а которого Артем даже испугался что сломал себе что-то, хотя и понимал, что это вряд ли могло произойти из-за простого шага. Прямо под ногами мальчика что-то лежало. Артем раздвинул траву - большой, выбеленный временем человеческий череп, наполовину врос в землю. Ботинок мальчика сломал ему челюсть, но сам череп был цел и мрачно смотрел на своего обидчика темными провалами давно распавшихся в прах глаз.
- Артем, ты долго там? – Позвала его мама.
- Иду! – Решив не портить никому настроение страшной находкой (и, в тайне, надеясь позже забрать череп домой) Артем быстро отряхнулся от зацепившейся за одежду дубовой коры и побежал к родителям, так и не заметив, что весь холм был покрыт костями. Десятки пустых черепов – человеческих и животных - безразлично взирали вслед убегающему ребенку.
***
Больше десяти лет прошло с тех пор. Мои родители за это время развелись, а сам я закончил школу и поступил на археолога. Кто-то говорил, что я пошел по стопам отца, но на самом деле, я просто поступил туда, куда было проще поступить. Настоящий же интерес к археологии зародился во мне после третьего курса, когда мы съездили в Карелию на раскопки курганов. – Захоронения, сложенные из камней, часто
богато украшенные и таящие в своей простоте какую-то непостижимую древнюю тайну.
О происшествии с черепом я вспоминал не часто. Сперва, идея вернуться на ту
поляну за таинственной находкой разбивалась о тот факт, что больше мы с семьей
на пикники не ездили, а затем – я просто повзрослел. Однако, где-то там, на
задворках сознания, еще вертелась та мысль, что где-то в лесу, у многовекового
дуба, лежит человеческий череп и только я один знаю об этом. В конце
третьего курса, вернувшись с очередной практики, я узнал, что остаток лета
проведу один. Отец уехал в очередную многомесячную экспедицию. А мама уже давно переехала к своему новому мужу и наше общение постепенно сходило на нет,
ограничиваясь поздравлениями с праздниками. Быстро оценив, что денег, оставленных мне отцом хватит куда дольше, чем до его приезда, я решил воспользоваться новообретенной свободой и все-таки съездить на
ту поляну – найти череп из своего детства и уже с новыми знаниями, решить –
нужно ли звонить в полицию, сообщать об останках, или в университет –
рассказывать о потенциально новом месте для раскопок. Компанию мне решили
составить мои друзья детства – Костя, и его девушка Алина, с которой они были
вместе с тех пор, как он похвастался перед ней своим умением кидать камни по
воде с отскоком…
***
- Так значит, мы едем смотреть курган? – Мечтательно спросила Алина, выбравшая
себе место у окна в рейсовом автобусе, который должен был довезти нас почти до
самого леса. Она выросла высокой стройной блондинкой, с длинными волосами и широким лбом, характерным большинству умных людей. Из-за своего увлечения эзотерикой, она носила огромные серьги в виде ловцов снов, которые, в сочетании с круглыми очками с тонкой оправой и красным платком-банданой делали ее похожей на летучую мышь.
- Не знаю. В детстве я нашел там старый череп, поэтому, я предполагаю, что курган там есть.
- Смерть лучше не беспокоить… - Строгим учительским голосом возразила Алина
- Лин, да прекрати ты! – Возразил Костя, сидевший рядом – в проходе. – Может ему вообще все это приснилось.
- В любом случае мы хорошо проведем время. – Я поспешил разрядить обстановку и второй раз за утро продемонстрировал друзьям тяжелую корзину для пикника. – Тут есть все что нужно, бутеры, пиво, мясо, салаты… Место классное, даже если ничего не найдем – тот дуб стоит того, чтобы на него посмотреть.
За окном тем временем, городской пейзаж сменился проселочной дорогой. Разгорался полдень. Тогда я не планировал долгой поездки, посчитав, что шести часов до вечернего рейса нам как раз хватит и на еду и на исследования. - Если этот дуб и правда такой большой, как ты говоришь, возможно, это место силы – мечтательно вздохнула Алина. Ее огромные синие глаза блеснули за стеклами очков, когда она мечтательно запрокинула голову что бы потом аккуратно опустить ее на
плечо Косте, который, вместо того что бы вновь возмутиться «духовному»
заявлению своей подруги, тут же успокоился и вместо ответа поцеловал ее в лоб.
Приблизительно в два часа дня мы дошли до поляны, путь до которой я по какой-то одному Богу известной причине помнил достаточно хорошо, что бы не заблудиться. Теперь, когда я был взрослый, дорога показалась мне куда короче, и я даже удивился тому, что такой огромный дуб растет не в чаще леса, а почти на его окраине. По какой-то причине, жители местного дачного кооператива так и не обустроили эту поляну, хотя на мой взгляд, место для пикников было шикарным – просторным, но при этом тенистым. Как бы там ни было, океан изумрудов и огромная скала дуба ничуть не изменились за прошедшие годы, и я узнал их, как только увидел. Каменистая почва не давала траве разрастаться, и поляна выглядела аккуратной и ухоженной.
- Вот это да… - Выдохнула Алина, когда, наконец, перестала рассматривать дерево. – Сколько же ему лет?
- Не меньше пятисот. – Ответил я. – Без спила сказать сложно, но такой толщины быстрее не набрать.
- Человек шесть в обхвате – оценил Костя. Секвойя, практически.
- Ну что, вы раскладывайтесь, а я пошел искать – он должен быть у самых корней – сказал я, отдавая друзьям корзину с едой и ощущая мимолетное дежавю от того, что снова оказался здесь на пикнике с семейной парой, которая скоро расстанется…
Однако, не успел я сделать и пары шагов в сторону дуба, как под моими ногами опять что-то хрустнуло. Я остановился, не веря тому, что увидел – это был череп. Не
человеческий, скорее лисий или собачий. Чуть дальше от него лежал точно такой
же, но меньше, а рядом еще и еще и еще. Черепа, и кости скелетов лежали в
разнобой и друг на друге. Костя проследил мой взгляд и тоже заметил их. Ветер утих и в этот момент я подумал – как же тихо в этом лесу. Ни пения птиц, не стрекота кузнечиков. Все словно замерло, не желая издавать ни звука.
- Это что же, вся поляна в костях? – Спросил Костя.
- Раньше такого не было, по крайней мере я этого не помню
- Давайте уйдем отсюда. – Алине явно не понравилось поле костей и она быстро положила уже вынутую банку пива обратно в корзину. Восторг от гигантского дерева уступил ужасу. – Это место притягивает смерть.
- Да что за чушь – рассердился Костя. – Какая смерть?!
- Ну, здесь явно умирают животные. – Поспешно вставил я. - Почему, может земля отравлена? Сбросили какую-то химию?
- Тогда погибли бы и растения. – Костя учился на технолога и его мнение о том,
что яда нет слегка облегчило обстановку.
- Впрочем, травы-то тут как раз не много.
- Тут живет смерть. – Упрямо повторила Алина.
- Давайте хотя бы взглянем на череп – старый он или нет – предложил я и быстро зашагал к дубу, слыша что друзья, все-еще переругивающиеся по поводу того живет тут смерть или нет, пошли за мной.
Дуб располагался в самом центре поляны и я, уже наметанным взглядом, быстро
определил, что, скорее всего, посадили его здесь не случайно. Несколько крупных
камней по четырем сторонам от холма были нехарактерны для остального ландшафта,
что давало повод думать, что их принесли сюда издалека. Кроме того, они стояли
по четырем сторонам от холма, словно кто-то сориентировал их по сторонам света.
- Это почти
наверняка курган. – Заявил я, когда мы поднялись на холм. – А вот и… череп!
Он
был в том же самом месте, на котором я его и оставил. Лежал у самого дуба, под
травой, лишь слегка утопая в тонком слое земли. Осмотрев его, я быстро пришел к
выводу, что он достаточно свежий и вряд ли относится к захоронению.
- И все-таки
странно, почему здесь так много костей. – Присев на корточки, я взглянул на
кости поближе, как вдруг, на какой-то миг, мне показалось, что в глубине черных
глазниц загорелся живой огонек.
- Это что еще
такое… - хотел спросить я и протянул к черепу руку.
- Тема, не
надо! – Почти закричала Алина и я почувствовал, как она с силой оттаскивает
меня за плечи от страшной находки.
- Да брось –
засмеялся я, это всего лишь кости…
Из глазницы
черепа, медленно извиваясь, выползала змея. Большая – больше метра – гадюка,
сверкнула чешуей на солнце и скрылась с глаз в корнях дуба.
- Вот тебе и череп. – Мрачно хмыкнул Костя. – Лина тебе жизнь спасла, между прочем, дурила.
- Как она там
поместилась?
Игнорируя насмешку друга, я взял ближайшую палку и перевернул череп, открывая глубокий черный провал в земле. Поднялся ветер. Случайный луч солнца пробился сквозь преграждающую ему путь листву и заглянул в этот провал и из него донеслось разгневанное шипение, словно тяжкий вздох тяжело больного животного.
- А вот и
ответ. – Мрачно заметил Костя. – Змеиное гнездо. Лучше нам тут не задерживаться.
- Не только
гнездо. – Заметил я. – Почва каменистая, змеи в такой не гнездятся. Под дубом пустота.
Это совершенно точно курган и, возможно, мы только что сделали крупнейшую
историческую находку в этой области за последние сто лет.
- Здорово. Но теперь-то мы можем идти? – Чуть не плача спросила Алина. Она до ужаса боялась змей. Я повернулся к подруге: она казалась бледной и особенно беззащитной в этих своих огромных очках. На ресницах блестели капельки слез.
- Хорошо,
пошли. – Ответил я. – Давай вернемся в деревню, посидим в кафе…
- Ах ты
гадина! – Крикнул Костя. – Я резко развернулся. – Он стоял с камнем в руках и
целился на вылезающую из провала гядюку.
- Постой, не
надо, она не опасна – хотел возразить я, но не успел, Костя с силой опустил
камень на провал. Змея среагировала мгновенно, увернулась от камня и скрылась в
траве, но гул от брошенного камня не прекращался. Провал в земле, куда угодил
камень, начала расширятся. Вокруг стали появились новые трещины углубляясь все
быстрее и быстрее…
- Скорее, держитесь
за ствол! – Успел крикнуть я прежде, чем инстинкт взял верх над разумом, и я
сам не бросился к дубу как к единственному спасению перед надвигающейся
катастрофой.
Гул земли тем
временем становился все сильнее. Я слышал, как подо мной приходят в движения
невообразимые массы земли и камней, разрывая слабые корни растений, не
способные удержать их. Что-то огромное упало и раскололось, со звуком
разбивающегося о кафель арбуза, но в тысячу раз громче. На моих глазах, в
казавшейся прочной каменистой почве разверзся провал, обдавая меня запахом
сырого погреба и столбом многовековой пыли, от которой я мгновенно потерял
способность дышать. К счастью, дуб стоял прочно, и я обхватил его, словно
утопающий, внезапно обнаруживший перед собой плавучий обломок спасательной
шлюпки. Все это заняло несколько секунд и когда я, наконец, открыл глаза, все
было кончено: я, Костя и Алина стояли, вцепившиеся в ствол гигантского
многовекового дуба – вместо поляны, куда не взгляни, лишь пустота и отвесные
провалы в темную неизвестность.
***
Пейзаж кардинально
изменился. Один лишь дуб так и остался стоять на своем месте, образовав нечто
вроде небольшого острова. Целые пласты земли, вперемешку с песком и даже
валунами, провалились куда-то вниз и, судя по звуку, продолжали проваливаться
все глубже и глубже. Но, не звуки обвала карстовой воронки звучали громче
всего, но яростное шипение тысяч и тысяч змей, живших в ней.
Перепуганные
ребята мертвой хваткой держались за дерево, боясь, что и оно вот-вот сорвется в
бездну, позволив земле поглотить их, но шли минуты, а дуб так и не падал,
только слегка подрагивал ветками – что было единственным признаком того, что
обрушение почвы вокруг хоть как-то сказалось на нем.
- Нда…
протянул Костя. – Человеческий голос, прозвучавший на фоне внезапно
образовавшейся тишины, заставил меня вздрогнуть. – Это что же такое произошло?..
- Карстовые
пещеры? – Предположил я, жалея, что углубленно геологией еще не занимался. – Ты
повредил свод, и он обрушился в воронку. Нам повезло что корневая система дуба
оказалась достаточно мощной, чтобы удержать островок посередине, хотя черт его
разберет на сколько это все тут теперь стабильно.
- Повезло… -
Эхом отозвался Костя.
- Не повезло,
а ты со своим тупым камнем обрушил ее! – Крикнула Алина, но тут же зажала
ладонью рот.
- Теперь без
резких движений, стараемся ничего не шатать.
Я быстро
осмотрелся. Помимо ствола дерева, до границы обрушения оставалось не больше
полуметра земли, прочность которой не вызывала ни малейшего доверия. Дна за
краем видно не было – только пустое пространство до отвесной земляной стены в пятнадцати
двадцати метрах от нас и так по кругу.
Аккуратно
держась за толстую нижнюю ветвь дуба, Костя медленно приблизился к краю обвала,
посмотреть вниз и практически сразу отпрянув обратно.
- Ну, что
там? – Едва шевеля языком от пережитого ужаса, спросила Алина.
- Глубоко. –
Костя тяжело дышал и то же с трудом произносил слова, словно увиденное его
глубоко шокировало. – Метров двадцать, может быть тридцать. И змеи. Тысячи
змей. Часть перемололо камнями, настоящий фарш… Но живых там не меньше… Больше,
чем я когда-либо видел, даже в кино.
- Спуститься
можно? – Рядом со мной не было подходящих веток, и я начал аккуратно двигаться
в сторону Кости, обеими руками держась за ствол дуба и проверяя землю перед
каждым шагом.
- Корней
много, выглядят прочно. – Отозвался Костя. – Глубоко, но не в этом дело. Это не
карстовая воронка, это гигантское змеиное гнездо.
- Это
проклятие. – Еле слышно всхлипнула Алина. – Я же говорила вам. Здесь живет
смерть, а змеи – всего лишь ее воплощение.
Ребята
обреченно замолкли. Остатки земли осыпались вниз, гул от обрушения стихал, пыль
постепенно оседала. Мне, наконец, удалось добрался до Кости и по примеру друга,
держась за ветку, я тоже смог посмотреть вниз. Среди месива из земли, корней,
камней и раздавленных змей, волнами двигались многочисленные пережившие
обрушение пресмыкающиеся. Гадюки – Костя не преувеличил - по меньшей мере
несколько тысяч, хотя я и сомневался, что смог бы отличить на глаз тысячу от
десяти тысяч – так много их было.
- Эй,
смотрите! – Вдруг закричала Алина, указывая куда-то пальцем.
Там, где
земля обнажила структуры камней, словно их специально сложили в небольшое
подобие шалаша, можно было разглядеть пещеру, вход в которую размерами был чуть
больше лисьей норы. Сперва я не понял, что привлекло внимание девушки, но
присмотревшись получше, без труда узнал типичную структуру каменного кургана. В
глубине пещеры, на плоском, напоминающем тарелку камне, наполовину скрытом
обвалившейся землей, виднелся человеческий скелет, обернутый в истлевший до
неузнаваемости и белый от времени погребальный саван.
- Проклятие,
я же говорила – Алина, стиснула кулаки так сильно, что я отчетливо услышал хруст
ее суставов.
Под саваном,
под костями, внутри и вокруг черепа так же извивалось множество змей.
Завороженная этим ужасным зрелищем, девушка смотрела на древнюю могилу с
религиозным почтением.
- Проклятие, мать твою. – Отозвался Костя.
Прошло два
часа. Мы сидели у дуба в тишине, стараясь придумать какой-нибудь выход.
Дуб стоял прочно, но земля медленно осыпалась, оставляя нам все меньше и меньше
места.
- Змеи же
уползут? – Во второй раз спросил Костя.
- Уползут. –
Подтвердил я. Когда солнце просушит землю, скорее всего, уйдут в пещеры рядом
или еще куда-то
- И мы сможем
спуститься?
-
Наверное. И, может быть, даже сможем пройти по низу до другой стороны, не
получив укус и никуда не провалившись
- Но там нам
не подняться! – Характер Алины все годы отношений с Костей изменился и теперь я
не всегда мог ее узнать. Вспышки ярости, ранее ей не свойственные, иногда
сбивали с толку, но здесь она была абсолютно права: мы осмотрели по кругу
образовавшиеся вокруг нас склоны воронки, и они выглядели совершенно
непреодолимыми – ни корней, ни хотя бы минимального уклона, о который было бы
можно опереться.
- Остается
только курган. – У него должен быть выход, может и не один. Если он запечатан,
то его нужно будет разобрать.
- Он проклят.
Туда нельзя. – Возразила Алина.
- Да прекрати
нести эту чушь! – Взорвался Костя. Чертова дура, не существует никаких
проклятий.
- А как ты
объяснишь всех этих змей, кретин?!
Неприятная
тишина повисла в воздухе.
- Слушай, прости.
Я на нервах, мы все на нервах, но давай думать продуктивно. – Наконец, сказал
Костя, стараясь смягчить собственную грубость. – Другого пути у нас нет, мы не
можем сидеть тут вечно – рано или поздно дуб упадет и если мы будем рядом... В
общем, проклят ли курган или нет – хуже уже не будет.
- Всегда
может быть хуже. – Буркнула Алина, но больше ничего не сказала.
- Осталось дождаться, когда расползутся змеи.
- Или помочь им расползтись. – Вставил я, раскрывая корзину для пикников, чудом уцелевшую после всего произошедшего. Среди упаковок с едой лежало несколько бутылок с розжигом для костра. – Все животные боятся огня. Змеи не исключение.
***
Первым рубашкой
пожертвовал Костя. Хорошенько вымочив ее в топливе, мы соорудили из веток дуга подобие
факелов и, горящим сбросили один из них вниз. Возмущенное шипение послужило ответом.
Змеи быстро расползались по краям воронки, скрываясь между камней.
Когда мы начали спуск, змей внизу видно не было. Алина, когда-то увлекавшаяся гимнастикой, спускалась последней, на случай если кто-то из нас сорвется – что бы не увлечь ее за собой. Первым, как самый неопытный в скалолазании, шел я. Понимая, что все произошедшее было случайностью, в то же время я не мог отделаться от ощущения, что, если бы не я, мои друзья были бы сейчас в безопасности, гуляли по городу, сидели в кафе или даже дома – все луче чем здесь. Но делиться этими мыслями я с ними не собирался. Чем выпрашивать индульгенцию, лучше получить ее, исправив ситуацию или умерев, пытаясь. Как в детстве, цепляясь вместо веток за мощные дубовые корни, я спустился на дно воронки, как можно аккуратнее выбирая место для первого шага.
Земля была рыхлой, но камней было достаточно, чтобы обеспечить более-менее надежную опору. Кажется, когда я полностью отпустил корни и встал на ноги, где-то под землей раздалось предупреждающее шипение, но быстро стихло. Тем не менее я быстро подобрал все еще горящий факел, держа его как можно ниже, чтобы ни одна змея не осмелилась приблизиться. Я видел их – в каждой тени, и под каждым камнем. Любой неаккуратный шаг мог привести к укусу.
-
Идите по моим следам! – Крикнул я наверх и медленно, соблюдая максимум
осторожности, пошел в сторону открывшейся части кургана, освещая себе путь
факелом. Несколько десятков змей поспешно ускользнули обратно в тень, стоило
мне приблизиться. Но, как ни странно, первая половина путешествия завершилась
вполне успешно. Уже стоя у входа в пещеру, я оглянулся что бы еще раз поразиться
тому, какое необычное зрелище открылось передо мной: мы находились на дне
воронки, посередине которой, пирамидой возвышался 15-метровый столб земли,
унизанный толстыми корнями гигантского дерева, росшего на ее вершине. К
сожалению, я видел, как много корней было повреждено и вряд ли этот дуб
переживет следующую зиму. Тем не менее, я был ему благодарен. Не будь этого
древнего дерева здесь, мы без сомнения уже бы погибли.
Дождавшись
друзей, мы вместе вошли в курган. Отраженного солнечного света едва хватало что
бы осмотреть центр захоронения поэтому я рискнул поднять факел повыше, чтобы
увидеть, что по стенам, вокруг камня на котором лежал скелет, висели еще факелы.
- Как
думаешь, загорятся? – Спросил Костя.
- Вряд ли,
ткань истлела, масло испарилось – пожал я плечами.
- Давай попробуем, наши скоро закончатся.
- Вы же мне не верите, да? – Внезапно спросила Алина, из-за чего я и Костя синхронно повернулись к ней. Не верите в проклятье?
Что-то было не так, но я не мог понять что. Она
казалась бледнее чем обычно. Факел в руках дрожал.
- Хватит
нести чушь! – Снова взорвался Костя. – Нам нужно выбираться отсюда, а не
слушать страшные сказки...
- Это ты
несешь чушь! И на этот раз я не дам
тебе так просто себя заткнуть!
С этими словами, Алина сделала два шага вперед
к скелету в центре кургана и сунула горящий факел прямо под саван.
Огонь вспыхнул мгновенно, и вместе с ним, всю пещеру огласило шипение тысячи змей. Охваченная пламенем ткань лопнула, и в руку Алины впилось сразу три змеи. Еще несколько сотен хлынули в нашу сторону, яростно извиваясь по каменному полу. Череп скелета подпрыгнул, словно живой и из-под него так же полезли змеи. Их было огромное количество – больших и маленьких, серых и совсем черных. Огонь отражался в их неживых глазах, из-за чего поток их стремительных тел казался перемешанным с раскаленными углями. Огибая нас по дуге, чтобы не попасть под свет наших факелов, змеи быстро покидали курган, скрываясь среди камней. А Лина тем временем медленно оседала к полу: Костя едва успел подхватит ее на руки – она уже была без сознания.
Одна из камер кургана не была тупиком, шла под уклоном вверх, и мы со всех ног побежали вперед, молясь что бы этот единственный доступный нам путь оказался путем к спасению.
***
Алина выжила. Яд гадюки опасен, но не
всегда смертелен – ей повезло. Курган в карстовых пещерах оказался
действительно важной находкой, но вся его ценность была практически полностью
уничтожена обрушением и огнем.
То, что каждое лето лес наводняют гадюки, ни для кого не было секретом, но никто и представить не мог, что они живут в пещерах в таком количестве. Тем не менее, спустя полгода работы, их численность удалось снизить до приемлемого минимума, чтобы начать раскопки.
Само-собой, это были самые обычные змеи,
только сильно расплодившиеся. Когда Алина выздоровела, она рассталась с Костей
и скоро нашла себе нового парня, который в последствии стал ее мужем. А я
закончил университет, написав дипломную работу по обнаруженному мной кургану.
Алексей Румянцев
2024
- Хорошо,
пошли. – Ответил я. – Давай вернемся в деревню, посидим в кафе…
- Ах ты
гадина! – Крикнул Костя. – Я резко развернулся. – Он стоял с камнем в руках и
целился на вылезающую из провала гядюку.
- Постой, не
надо, она не опасна – хотел возразить я, но не успел, Костя с силой опустил
камень на провал. Змея среагировала мгновенно, увернулась от камня и скрылась в
траве, но гул от брошенного камня не прекращался. Провал в земле, куда угодил
камень, начала расширятся. Вокруг стали появились новые трещины углубляясь все
быстрее и быстрее…
- Скорее, держитесь
за ствол! – Успел крикнуть я прежде, чем инстинкт взял верх над разумом, и я
сам не бросился к дубу как к единственному спасению перед надвигающейся
катастрофой.
Гул земли тем
временем становился все сильнее. Я слышал, как подо мной приходят в движения
невообразимые массы земли и камней, разрывая слабые корни растений, не
способные удержать их. Что-то огромное упало и раскололось, со звуком
разбивающегося о кафель арбуза, но в тысячу раз громче. На моих глазах, в
казавшейся прочной каменистой почве разверзся провал, обдавая меня запахом
сырого погреба и столбом многовековой пыли, от которой я мгновенно потерял
способность дышать. К счастью, дуб стоял прочно, и я обхватил его, словно
утопающий, внезапно обнаруживший перед собой плавучий обломок спасательной
шлюпки. Все это заняло несколько секунд и когда я, наконец, открыл глаза, все
было кончено: я, Костя и Алина стояли, вцепившиеся в ствол гигантского
многовекового дуба – вместо поляны, куда не взгляни, лишь пустота и отвесные
провалы в темную неизвестность.
***
Пейзаж кардинально
изменился. Один лишь дуб так и остался стоять на своем месте, образовав нечто
вроде небольшого острова. Целые пласты земли, вперемешку с песком и даже
валунами, провалились куда-то вниз и, судя по звуку, продолжали проваливаться
все глубже и глубже. Но, не звуки обвала карстовой воронки звучали громче
всего, но яростное шипение тысяч и тысяч змей, живших в ней.
Перепуганные
ребята мертвой хваткой держались за дерево, боясь, что и оно вот-вот сорвется в
бездну, позволив земле поглотить их, но шли минуты, а дуб так и не падал,
только слегка подрагивал ветками – что было единственным признаком того, что
обрушение почвы вокруг хоть как-то сказалось на нем.
- Нда…
протянул Костя. – Человеческий голос, прозвучавший на фоне внезапно
образовавшейся тишины, заставил меня вздрогнуть. – Это что же такое произошло?..
- Карстовые
пещеры? – Предположил я, жалея, что углубленно геологией еще не занимался. – Ты
повредил свод, и он обрушился в воронку. Нам повезло что корневая система дуба
оказалась достаточно мощной, чтобы удержать островок посередине, хотя черт его
разберет на сколько это все тут теперь стабильно.
- Повезло… -
Эхом отозвался Костя.
- Не повезло,
а ты со своим тупым камнем обрушил ее! – Крикнула Алина, но тут же зажала
ладонью рот.
- Теперь без
резких движений, стараемся ничего не шатать.
Я быстро
осмотрелся. Помимо ствола дерева, до границы обрушения оставалось не больше
полуметра земли, прочность которой не вызывала ни малейшего доверия. Дна за
краем видно не было – только пустое пространство до отвесной земляной стены в пятнадцати
двадцати метрах от нас и так по кругу.
Аккуратно
держась за толстую нижнюю ветвь дуба, Костя медленно приблизился к краю обвала,
посмотреть вниз и практически сразу отпрянув обратно.
- Ну, что
там? – Едва шевеля языком от пережитого ужаса, спросила Алина.
- Глубоко. –
Костя тяжело дышал и то же с трудом произносил слова, словно увиденное его
глубоко шокировало. – Метров двадцать, может быть тридцать. И змеи. Тысячи
змей. Часть перемололо камнями, настоящий фарш… Но живых там не меньше… Больше,
чем я когда-либо видел, даже в кино.
- Спуститься
можно? – Рядом со мной не было подходящих веток, и я начал аккуратно двигаться
в сторону Кости, обеими руками держась за ствол дуба и проверяя землю перед
каждым шагом.
- Корней
много, выглядят прочно. – Отозвался Костя. – Глубоко, но не в этом дело. Это не
карстовая воронка, это гигантское змеиное гнездо.
- Это
проклятие. – Еле слышно всхлипнула Алина. – Я же говорила вам. Здесь живет
смерть, а змеи – всего лишь ее воплощение.
Ребята
обреченно замолкли. Остатки земли осыпались вниз, гул от обрушения стихал, пыль
постепенно оседала. Мне, наконец, удалось добрался до Кости и по примеру друга,
держась за ветку, я тоже смог посмотреть вниз. Среди месива из земли, корней,
камней и раздавленных змей, волнами двигались многочисленные пережившие
обрушение пресмыкающиеся. Гадюки – Костя не преувеличил - по меньшей мере
несколько тысяч, хотя я и сомневался, что смог бы отличить на глаз тысячу от
десяти тысяч – так много их было.
- Эй,
смотрите! – Вдруг закричала Алина, указывая куда-то пальцем.
Там, где
земля обнажила структуры камней, словно их специально сложили в небольшое
подобие шалаша, можно было разглядеть пещеру, вход в которую размерами был чуть
больше лисьей норы. Сперва я не понял, что привлекло внимание девушки, но
присмотревшись получше, без труда узнал типичную структуру каменного кургана. В
глубине пещеры, на плоском, напоминающем тарелку камне, наполовину скрытом
обвалившейся землей, виднелся человеческий скелет, обернутый в истлевший до
неузнаваемости и белый от времени погребальный саван.
- Проклятие,
я же говорила – Алина, стиснула кулаки так сильно, что я отчетливо услышал хруст
ее суставов.
Под саваном,
под костями, внутри и вокруг черепа так же извивалось множество змей.
Завороженная этим ужасным зрелищем, девушка смотрела на древнюю могилу с
религиозным почтением.
- Проклятие, мать твою. – Отозвался Костя.
Прошло два
часа. Мы сидели у дуба в тишине, стараясь придумать какой-нибудь выход.
Дуб стоял прочно, но земля медленно осыпалась, оставляя нам все меньше и меньше
места.
- Змеи же
уползут? – Во второй раз спросил Костя.
- Уползут. –
Подтвердил я. Когда солнце просушит землю, скорее всего, уйдут в пещеры рядом
или еще куда-то
- И мы сможем
спуститься?
-
Наверное. И, может быть, даже сможем пройти по низу до другой стороны, не
получив укус и никуда не провалившись
- Но там нам
не подняться! – Характер Алины все годы отношений с Костей изменился и теперь я
не всегда мог ее узнать. Вспышки ярости, ранее ей не свойственные, иногда
сбивали с толку, но здесь она была абсолютно права: мы осмотрели по кругу
образовавшиеся вокруг нас склоны воронки, и они выглядели совершенно
непреодолимыми – ни корней, ни хотя бы минимального уклона, о который было бы
можно опереться.
- Остается
только курган. – У него должен быть выход, может и не один. Если он запечатан,
то его нужно будет разобрать.
- Он проклят.
Туда нельзя. – Возразила Алина.
- Да прекрати
нести эту чушь! – Взорвался Костя. Чертова дура, не существует никаких
проклятий.
- А как ты
объяснишь всех этих змей, кретин?!
Неприятная
тишина повисла в воздухе.
- Слушай, прости.
Я на нервах, мы все на нервах, но давай думать продуктивно. – Наконец, сказал
Костя, стараясь смягчить собственную грубость. – Другого пути у нас нет, мы не
можем сидеть тут вечно – рано или поздно дуб упадет и если мы будем рядом... В
общем, проклят ли курган или нет – хуже уже не будет.
- Всегда
может быть хуже. – Буркнула Алина, но больше ничего не сказала.
- Осталось дождаться, когда расползутся змеи.
- Или помочь им расползтись. – Вставил я, раскрывая корзину для пикников, чудом уцелевшую после всего произошедшего. Среди упаковок с едой лежало несколько бутылок с розжигом для костра. – Все животные боятся огня. Змеи не исключение.
***
Первым рубашкой
пожертвовал Костя. Хорошенько вымочив ее в топливе, мы соорудили из веток дуга подобие
факелов и, горящим сбросили один из них вниз. Возмущенное шипение послужило ответом.
Змеи быстро расползались по краям воронки, скрываясь между камней.
Когда мы начали спуск, змей внизу видно не было. Алина, когда-то увлекавшаяся гимнастикой, спускалась последней, на случай если кто-то из нас сорвется – что бы не увлечь ее за собой. Первым, как самый неопытный в скалолазании, шел я. Понимая, что все произошедшее было случайностью, в то же время я не мог отделаться от ощущения, что, если бы не я, мои друзья были бы сейчас в безопасности, гуляли по городу, сидели в кафе или даже дома – все луче чем здесь. Но делиться этими мыслями я с ними не собирался. Чем выпрашивать индульгенцию, лучше получить ее, исправив ситуацию или умерев, пытаясь. Как в детстве, цепляясь вместо веток за мощные дубовые корни, я спустился на дно воронки, как можно аккуратнее выбирая место для первого шага.
Земля была рыхлой, но камней было достаточно, чтобы обеспечить более-менее надежную опору. Кажется, когда я полностью отпустил корни и встал на ноги, где-то под землей раздалось предупреждающее шипение, но быстро стихло. Тем не менее я быстро подобрал все еще горящий факел, держа его как можно ниже, чтобы ни одна змея не осмелилась приблизиться. Я видел их – в каждой тени, и под каждым камнем. Любой неаккуратный шаг мог привести к укусу.
-
Идите по моим следам! – Крикнул я наверх и медленно, соблюдая максимум
осторожности, пошел в сторону открывшейся части кургана, освещая себе путь
факелом. Несколько десятков змей поспешно ускользнули обратно в тень, стоило
мне приблизиться. Но, как ни странно, первая половина путешествия завершилась
вполне успешно. Уже стоя у входа в пещеру, я оглянулся что бы еще раз поразиться
тому, какое необычное зрелище открылось передо мной: мы находились на дне
воронки, посередине которой, пирамидой возвышался 15-метровый столб земли,
унизанный толстыми корнями гигантского дерева, росшего на ее вершине. К
сожалению, я видел, как много корней было повреждено и вряд ли этот дуб
переживет следующую зиму. Тем не менее, я был ему благодарен. Не будь этого
древнего дерева здесь, мы без сомнения уже бы погибли.
Дождавшись
друзей, мы вместе вошли в курган. Отраженного солнечного света едва хватало что
бы осмотреть центр захоронения поэтому я рискнул поднять факел повыше, чтобы
увидеть, что по стенам, вокруг камня на котором лежал скелет, висели еще факелы.
- Как
думаешь, загорятся? – Спросил Костя.
- Вряд ли,
ткань истлела, масло испарилось – пожал я плечами.
- Давай попробуем, наши скоро закончатся.
- Вы же мне не верите, да? – Внезапно спросила Алина, из-за чего я и Костя синхронно повернулись к ней. Не верите в проклятье?
Что-то было не так, но я не мог понять что. Она
казалась бледнее чем обычно. Факел в руках дрожал.
- Хватит
нести чушь! – Снова взорвался Костя. – Нам нужно выбираться отсюда, а не
слушать страшные сказки...
- Это ты
несешь чушь! И на этот раз я не дам
тебе так просто себя заткнуть!
С этими словами, Алина сделала два шага вперед
к скелету в центре кургана и сунула горящий факел прямо под саван.
Огонь вспыхнул мгновенно, и вместе с ним, всю пещеру огласило шипение тысячи змей. Охваченная пламенем ткань лопнула, и в руку Алины впилось сразу три змеи. Еще несколько сотен хлынули в нашу сторону, яростно извиваясь по каменному полу. Череп скелета подпрыгнул, словно живой и из-под него так же полезли змеи. Их было огромное количество – больших и маленьких, серых и совсем черных. Огонь отражался в их неживых глазах, из-за чего поток их стремительных тел казался перемешанным с раскаленными углями. Огибая нас по дуге, чтобы не попасть под свет наших факелов, змеи быстро покидали курган, скрываясь среди камней. А Лина тем временем медленно оседала к полу: Костя едва успел подхватит ее на руки – она уже была без сознания.
Одна из камер кургана не была тупиком, шла под уклоном вверх, и мы со всех ног побежали вперед, молясь что бы этот единственный доступный нам путь оказался путем к спасению.
***
Алина выжила. Яд гадюки опасен, но не
всегда смертелен – ей повезло. Курган в карстовых пещерах оказался
действительно важной находкой, но вся его ценность была практически полностью
уничтожена обрушением и огнем.
То, что каждое лето лес наводняют гадюки, ни для кого не было секретом, но никто и представить не мог, что они живут в пещерах в таком количестве. Тем не менее, спустя полгода работы, их численность удалось снизить до приемлемого минимума, чтобы начать раскопки.
Само-собой, это были самые обычные змеи,
только сильно расплодившиеся. Когда Алина выздоровела, она рассталась с Костей
и скоро нашла себе нового парня, который в последствии стал ее мужем. А я
закончил университет, написав дипломную работу по обнаруженному мной кургану.
Алексей Румянцев
2024
