- Собака меня знает, я уже давно ее подкармливаю. А хозяйка всегда ложится рано. Я следил за ними последние две недели
- А ты в этом уверен? - Практически прошептал Саша. - Ты уверен что ОНА спит?
- Конечно спит. - Нетерпеливо ответил Артем. - Ну или сидит в темноте, ничего не делая. Сам подумай!
На том и порешили.
***
Как ни странно, не смотря на отсутствие талантов и более чем средних способностях, Артем числился среди наиболее усердных учеников в классе. Самоотверженно исполняя каждую задачу, поставленную учителем, он допускал сотни ошибок, по нескольку раз переписывая один и тот же пример из-за чего каждая страница его тетради превращалась в настоящую мешанину из зачеркнутых и переписанных цифр или предложений - в зависимости от урока. Артем не был человеком таланта, он был тем, кто добивается всего самоуверенностью и ослиным упрямством. Раз за разом ударяясь о стены, но в конце-концов пробивая их, потому что просто не видел других вариантов развития событий.
К проникновению в подвал он подготовился с таким же, если не с большим усердием. Заранее показав матери выполненное домашнее задание, он потихоньку собрал необходимую одежду у себя в комнате, умыкнул мощный отцовский фонарь из сарая и даже украл немного еды для подкупа собаки и себе в дорогу, на случай, если поход затянется. Также, к нему в рюкзак легли спички и небольшая фляжка со спиртом, которую его отец всегда носил с собой в походы - мало ли, придется разводить костер на ветру?
Аккуратно отворив окно, мальчик выбрался наружу в полной темноте, а затем также аккуратно закрыл его и бесшумно спрыгнул в заранее проверенный на наличие опасных веток сугроб. Обратно он вернется через дверь, спрятав снаряжение во дворе - если увидят, скажет что выходил в туалет. Быстро перебирая ногами по заваленному снегом двору, Артемшмыгнул за калитку и уже через пять минут, они вместе с Сашей, направились к старому дому. Он стоял отдельно от остальных домов и выглядел почти мирно, укрытый толстым слоем белого январского снега.
Калитка отворилась бесшумно, однако из-под крыльца тут же раздалось недоброе ворчание.
- Тихо ты, это я - прошептал Артем, и ворчание прекратилось. Два зеленых, полных недоброго огня глаза смотрели из темноты, пока мальчик доставал из рюкзака куриную ножку. Закинув мясо под крыльцо и убедившись, что подношение принято, Артем, подтолкнул уже начавшего дрожать от страха Сашу вперед - во двор. Как и во многих старых домах, вход в погреб располагался отдельно от основного входа, по-видимому для того, чтобы лишний раз не выпускать тепло. Старая, покосившаяся на петлях дверь располагалась в самом конце двора, возле сарая и была так сильно завалена снегом, что мальчики не сразу отыскали ее. Тем не менее, вскоре, свет отцовского фонаря высветил латунную ручку.
- Я же тебе говорил, что знаю что тут где. - Похвалился Артем.
- Ага - подтвердил Саша. - Давай быстрее, пока хозяева не проснулись.
Замка на двери не было. Поднатужившись, ребята приподняли ее. Петли скрипнули но этот тихий звук не мог перекрыть звуков дома: с каждым порывом ветра, он скрипел все громче, словно старый, недовольный больной, не находящий покоя на своем больничном ложе.
Легкое облачко пара вырвалось из-за двери. Придерживая дверь, ребята протиснулись в открывшуюся темную щель и принялись аккуратно спускаться по ведущей вниз лестнице, заканчивающейся длинным, ведущим в темноту коридором.
Луч фонаря освещал его и каменные стены подвала, вдоль которых одна за другой располагались старые деревянные двери.
- Ого... - Восхитился Саша. - Все из камня!
- Тихо ты. - Артем напряженно думал. - Как думаешь, похоже на больницу?
- Еще как! - Вынув из кармана телефон - подарок отца, почти полностью бесполезный в в деревне, но все-равно вызывающий лютую зависть у одноклассников, Саша сделал несколько снимков. - Давай зайдем куда-нибудь?
Первая дверь оказалась закрытой. Следующая за ней тоже. Артем, недовольно закусив губу, толкнул третью и она, наконец открылась, оглушив ребят недовольным скрипом. В небольшой комнате расположился склад садового инвентаря. Успевшие прогнить от сырости инструменты висели на стенах и просто лежали на полу. Помимо грабель и тяпок, тут так же лежало несколько швабр и упаковка новых черенков на замену.
- Ничего... - Разочарованно протянул Саша, но на всякий случай сделал еще пару фотографий. - Может пойдем уже? Тут ничего нет.
Артем не ответил, выйдя обратно в коридор, он толкнул еще несколько запертых дверей, пока не остановился у последней - ей завершался коридор, от чего она казалась главной, хотя выглядела так же как остальные. Саше почему-то вдруг стало не по себе.
"Хоть бы тоже закрыта" - Успел подумать он, но Артем толкнул ее и дверь неожиданно легко открылась, будто петли кто-то совсем недавно смазал.
Каменные стены, покрытые толстым слоем штукатурки, казалось отражали свет фонаря, от чего открывшееся им помещение показалось ярко-освещенным. На противоположной двери стене висел единственный предмет во всей комнате - высокое ростовое зеркало в тяжелой деревянной раме. Снизу, как в музее, к ней крепился небольшой прямоугольник пожелтевшей от времени таблички - "терапевтическая зона, вход строго по одному". На начищенной зеркальной поверхности, отражались лица ребят - бледные от пыли, с огромными, черными, из-за долгого пребывания в темноте глазами.
- Мне страшно. - Прошептал Саша, уже не стараясь скрыть это. - Пойдем отсюда.
- Иди. - Ответил он другу и, не дожидаясь возражений, зашел в комнату и закрыл за собой дверь.
В комнате воцарилась тишина, Артем ожидал, что страх, покинувший его на фоне трусливого друга вот вот вернется, но вместо этого, он ощутил новый прилив сил. Посветив в зеркало, он подошел к нему вплотную. В отличие от всего остального подвала, оно было чистым, словно его совсем недавно протирали от пыли. Пожав плечами, Артем внимательно осмотрел раму и понял, что так испугало Сашу. Рама зеркала была покрыта искусным барельефом, изображающим свитые обнаженные тела людей. Вытянутые лица кривились от боли, руки и ноги, закрученные в немыслимые фигуры так, словно резчик презирал настоящую анатомию и потому следовал какой-то другой, ведомой только ему.
“Это же ад”. Проведя ладонью по барельефу, Артем ощутил отвращение. Его отражение, как и положено, повторяло каждое его движение, но как будто все с большим опозданием, и это, наконец, привлекло внимание мальчика. Внимательно посмотрев на самого себя в свете фонарика, он решил, что ему показалось, но с отражением явно было что-то не так. "Неужели я всегда так противно улыбаюсь?" - подумал он прежде чем понял, что улыбается только отражение, а не он сам.
Сомнений не оставалось,, его отражение улыбалось. Нет, не так - оно нагло лыбилось, смотря на него. Артем неуверенно ощупал лицо - он точно не улыбался. Тем временем, отражение становилось все более безумным. Губы разъехались, обнажая белоснежные, сжатые в страшный оскал зубы. Уголки рта поднялись так высоко, что щеки вот вот могли закрыть глаза. Тени вокруг задрожали - задрожали руки, державшие фонарь. Артем крутанулся на месте, в поисках двери, но двери позади него не было: на каждой стене вокруг него висело по зеркало, в каждом из которых отражался Артем, с исковерканным улыбкой лицом. Бешено оглядываясь во все стороны, мальчик уже был готов закричать, когда дверь, наконец, нашлась. Ее раскрыла хозяйка дома и Артем изо всех сил побежал к ней. Зеркала и отражения исчезли, а комната словно погасла, когда мальчик снова оказался в коридоре, а дверь за его спиной захлопнулась. Пожилая женщина, завернутая в серый, не по погоде легкий халат без сомнений была хозяйкой дома, куда он вломился без спросу, но мальчик был рад ей как не был рад никому и никогда прежде.
- Ты что здесь делаешь? - Поинтересовалась женщина.
- Простите, тетенька. - Артем все еще не пришел в себя, но женщина не кричала и он рискнул задать вопрос.
- А что это за зеркало?
- Ты это о том, что за дверью? - Уточнила она. - Оно не для таких как ты, оно для тех, у кого кто-то умер.
Артем не понимал. Решившись поднять глаза и посмотреть на хозяйку, он подмечал все новые и новые ужасающие подробности в ее обыденном, слегка растрепанном виде. Ее нос ввалился вглубь лица, глаза сверкали зеленоватым светом, как у дикого животного, отражая свет фонарика. В самой ее позе была какая-то неестественная неуклюжесть, словно она не стояла, но держалась на ногах, как подвешенная на невидимых нитках марионетка.
- Моя дочь смотрит в это зеркало. - Пояснила женщина и улыбнулась кривой, невеселой улыбкой.
Артем сглотнул, не желая слышать ответ на свой следующий вопрос.
- А кто у нее умер?
- У нее все умерли.. - Вздохнула женщина.
***
Анна проснулась, резким движением откинула одеяло и, словно автоматически нащупала ногами тапки на полу. Произошло что-то плохое, она ощутило это по тому, как пошатнулся дом.
Быстро накинув шубу прямо поверх ночной рубашки, девушка бросилась к подвалу. У входа в который стояла ее мать.
- Что произошло? - Резко спросила девушка. - Кто там?
- Никого. Я отпустила его.
То, как выглядело тело ее мамы напоминало Анне о том, какими иллюзорными были ее попытки вернуть ее к жизни с помощью отцовского зеркала, и все же они могли общаться и это уже было немалым достижением.
- Кто это был?
- Не важно. Но он посмотрел. - Грустно ответила покойница. Ее руки безвольно висели вдоль тела. Живыми остались только глаза в которых недобрым светом плескалось изумрудное пламя..
- И что теперь?! - Гнев Анны, казалось, стал осязаемым. Она ненавидела, когда трогали ее вещи. - Появился кто-то еще?!
- Нет. Ему некого воскрешать, и его дух остался неповрежденным, так как у зеркала не было никого взамен. Но, оно прикоснулось к нему, взвесило его, попробовало на вкус. И он увидел, откуда оно достает нас.
- Вас?!
- Мертвецов. Ребенку такое не вынести.
Ребенку... Гнев Анны испарился, и она почувствовала то же, что чувствовала последние три года - отчаяние. - Ты обязана сказать мне кто это был.
- Не заставляй меня… - Попросил призрак, но воля Анны уже побеждала и все что она смогла поделать - это прикрыть глаза прежде, чем из нее силой вырвали имя, которое она хотела скрыть.
- Прости, но я не могу позволить чтобы мне помешали, даже если это ребенок. - Сказала Анна, вновь возвращая волю порабощенному призраку своей мамы.
- Это ошибка. - Прошептал призрак. - Ты не смогла отпустить меня, доченька. Не захотела. Когда вернулась и увидела что я тоже мертва. Что ты будешь делать теперь? Вернешь его как вернула меня?
- Я скучаю по нему. - Из глаз девушки полились слезы. - Сама знаешь.
- Но зачем тебе этот ребенок?
- Он сам пришел! Две жизни взамен одной, это справедливо!
- Но ведь то, что ты сделала - это не жизнь! - Закричал призрак. - Хватаясь за этот… морок, ты сама не видишь во что себя превратила. В осквернительницу могил! В уби…
- Я не хочу это слышать! - Сжав кулаки, девушка с яростью посмотрела на оживленное, но не воскрешенное тело своей матери. - Я не смогла вернуть его потому, что заплатив за тебя, мне больше было нечем платить зеркалу за него. Но теперь... Похоже, у меня есть плата чтобы вернуть все что у меня отняли.
Открыв дверь, Анна спустилась в подвал. Отражение мальчика сидело в дальней комнате, прямо на полу. На его лице замерла зловещая, болезненная улыбка.
- Ты пришла? - Спросил Артем, всматриваясь в Анну невидящими глазами. - Его душа мне по нраву. Приведи его и сможешь выбрать вновь.
- Приведу.
- И кого же ты хочешь вернуть взамен? В этих комнатах много подходящих тел.
- Ты сам знаешь кого. - Ответила Анна.
Алексей Румянцев
2023